In der Elektrotherapie werden unterschiedliche Stromformen medizinisch angewendet. Hierzu wird der elektrische Strom über Elektroden in das Gewebe geleitet. Die Elektrotherapie erlaubt es, direkt am Membranpotenzial einer Zelle einzugreifen, d.h. dort, wo elektrische Signale entstehen und vermittelt werden. Die Hauptwirkungen der Elektrotherapie bestehen in der Schmerzdämpfung, Muskelstimulation, Muskelentspannung und Durchblutungsförderung.

Mittlerweile gibt es eine ganze Reihe an unterschiedlicher Stromgeräte für die Elektrotherapie: Niederfrequenzstrom (0-1000 Hz), Mittelfrequenzstrom (1000-100 000 Hz) und Hochfrequenzstrom (>100 000 Hz).
Das wohl bekannteste Gerät ist die Transkutane Elektrische Nervenstimulation (TENS), welches im Niederfrequenzbereich arbeitet.

Die Grundlage hierfür ist die sog. Gate Control Theorie, also die Annahme, dass Schmerzsignale überlagert werden können, indem die Umgebung des schmerzenden Bereichs stimuliert wird. So kann Schmerz zwar gelindert, aber nicht die Ursache des Schmerzes bzw. die schmerzauslösende Erkrankung beseitigt werden.

Außerdem kann mit Niederfrequenzstrom sowohl eine Gefäßengstellung (< 10 Hz), als auch eine Gefäßweitstellung (> 10 Hz; => Mehrdurchblutung) erzeugt werden.

Während die schmerzstillende Wirkung der Niederfrequenz Geräte nur so lange anhält, wie das Gerät läuft, ist der Mittelfrequenzstrom in der Lage, eine länger anhaltende therapeutische Wirkung zu erzielen. Denn je höher die Frequenz, desto geringer der Körperwiderstand und umso tiefer die Gewebe Durchströmung.

Außerdem wird die Zellspannung herabgesetzt, was den Körper zur Heilung anregt. Mittelfrequenzstrom ist also unerlässlich, wenn ich die Ursache des Schmerzes bzw. die schmerzauslösende Erkrankung längerfristig behandeln möchte.